Remar en el frío

Por distintas razones geográficas e históricas, gran parte del kayakismo en Argentina se practica, afortunadamente, en aguas templadas. Sin embargo son cada vez mas los kayakistas que se embarcan en travesías y expediciones en latitudes más altas o que salen a remar en lo mas crudo y húmedo del invierno y es para estos que desarrollamos este artículo.

Remar en el frío tiene dos componentes, el agua fría y/o el aire frío. Ambos fluidos pueden estar fríos (cualquier momento del año debajo del paralelo 40º), o solo uno de ellos (cualquier momento del invierno en todo el país o verano en Patagonia) y debemos vestirnos para enfrentarnos al medio más frío.

Consideraciones importantes en el frío

En el frío, lo más importante es regular el intercambio de calor. Esto lo hacemos de dos maneras, voluntariamente a través de acciones concretas (fuego, refugio, abrigo, comida, actividad física) e involuntariamente, a través de los mecanismos compensatorios que participan de la termo regulación (vaso constricción, vaso dilatación, temblores, transpiración). Para que este último mecanismo funcione correctamente, debemos estar atentos a los “hipos” (hipotermia, hipo hidratación e hipoglucemia). Por esto es fundamental una correcta alimentación e hidratación, no sólo durante el ejercicio sino también durante los días que nos lleve una expedición para evitar una deshidratación o hipoglucemia crónica (varios días comiendo mal, durmiendo mal, hidratando mal nos pueden llevar a una hipotermia incluso en ambientes no tan fríos).

El agua nos quita calor 25 veces más rápido que el aire. Si nos volcamos o nos enfriamos muy rápidamente debemos salir de esa “fuente de frío” lo antes posible. Si volcamos, rolar es la mejor manera de evitar la hipotermia por inmersión. Si eso falla, todo queda en lo rápido que logremos subir al bote o salir del agua (nuestro entrenamiento en rescate y auto rescate), lo severo de las condiciones ambientales, la calidad de la indumentaria que tengamos y nuestro estado fisiológico. 

Intercambio de calor
El cuerpo, a partir del alimento o de las reservas, genera calor y ese calor se irradia hacia el exterior. Qué hagamos para “mantenerlo adentro” será la diferencia en condiciones frías.

El calor puede intercambiarse con el medio de cinco maneras (y estas son las 5 formas que podemos administrar para regular el calor según nuestra conveniencia)

Conducción

Se pierde por contacto directo con una superficie más fría donde el calor fluye del cuerpo más cálido al más frío, como el kayak navegando en agua fría.

Convección

El desplazamiento de la masa de fluido (agua o aire) cercana a la piel, nos roba lo poco que pudimos calentar y es reemplazada por otra fría que hay que “recalentar” perdiendo calor.

Evaporación

La transpiración que se evapora en la piel enfría el cuerpo en ese cambio de estado. Si el aire está saturado de humedad, la evaporación no ocurre y así no se pierde calor por evaporación (cuidarse de la hipertermia en los ambientes cálidos y húmedos). Para evitar la evaporación podríamos generar un ambiente saturado de humedad, utilizando una barrera de vapor, como una chaqueta impermeable, pero estar empapados en esas condiciones de frío tampoco es lo más aconsejable. Mientras estamos en ejercicio el cuerpo se mantiene caliente, pero nos enfriamos por conducción al enfriarse la transpiración.

Respiración

A través de la respiración perdemos calor al calentar el aire frío que ingresa al cuerpo. Esto podemos regularlo utilizando una mascarilla o una bufanda (tipo “buff” es muy cómoda para remar) que pre caliente el aire.

Radiación

Es la emisión de energía propia de cada cuerpo que fluye de uno de más energía a otro con menos energía. No hay forma de evitar la pérdida de calor por radiación en condiciones normales, entonces, intentaremos actuar (prevenir) sobre las otras formas principales de intercambio de calor, la conducción, la convección y la evaporación. Para disminuir la pérdida de calor por radiación se utilizan las mantas aluminizadas (las “mantas de supervivencia”), pero es poco práctico remar con ellas.

Administración de la pérdida de calor

Indumentaria

Como dijimos, una de las formas que podemos administrar el calor concientemente (de forma voluntaria) es a través del “abrigo” o, el correcto uso de la indumentaria para la actividad que estamos haciendo (además de buscar refugio, encender un fuego, comer alimentos altos en glucosa o solo salir del ambiente frío), pero queremos salir a remar…entonces…nos vestimos para remar en el frío…

La indumentaria “deportiva” está diseñada para favorecer la administración del calor (la ropa no genera calor sino que lo “retiene”, actuando sobre los procesos energéticos antes mencionados) y es por eso que lo más eficiente es vestirse en capas adecuadas, donde cada capa puede ser una o más prendas.

Una primera capa que se viste sobre la piel que en general saca la transpiración hacia fuera de la piel y se “seca rápido” haciéndonos sentir “calientes y cómodos”, una segunda capa de abrigo que retiene “calor extra” generando una capa de aire caliente, y la tercer capa o capa externa, que nos protege del viento y el agua disminuyendo las perdidas de calor por convección y favoreciendo un ambiente más húmedo (con regulación de la evaporación de la transpiración en los mejores casos).

Vestirse por capas y administrarlas de acuerdo a las condiciones

La ropa sintética es la mejor para nuestra actividad porque abriga y se seca rápido (la cantidad de calor que hay que entregarle para “secarla” es bajo). Los tejidos de algodón permanecen mojados y nos “roban” mucho calor que pasa del cuerpo a la prenda. No es recomendable usar prendas de algodón para hacer actividad física en ambientes fríos.

Por otro lado, debemos evitar el abrigarnos demasiado (con muchas capas o capas demasiado abrigadas) aunque el ambiente esté “fresco”. Es preferible comenzar la actividad con “algo de frío” o desabrigarse que estar demasiado abrigad. Ya nos calentaremos al realizar la actividad. Siempre existe el riesgo del golpe de calor por el ejercicio, lo que es un serio problema, y además así evitamos la incomodidad de tantas capas de ropa.

La clave es vestirse correctamente para administrar las formas de intercambio de calor durante el ejercicio, ayudando al cuerpo en su trabajo de mantener la temperatura en 36º C, reteniendo lo que hay que retener y eliminando lo que hay que eliminar.

Indumentaria para el remar

En función de las condiciones ambientales, la indumentaria de remo puede ser distinta y por norma general, cuanto más frío y húmedo, más cara es la ropa…

Traje seco

Es la mejor opción para condiciones frías y muy frías. Es un traje entero de tejido impermeable respirable con puños y cuello de silicona y cierres impermeables.

El traje evita el paso del agua, no el paso del frío del agua cuando estamos sumergidos (conducción), por lo que debemos estar vestidos con una capa de abrigo para la temperatura del agua. Un conjunto de primera piel en general es suficiente. Si hace mucho frío, complementar con una segunda capa sintética liviana. No abrigarse demasiado porque es muy complicado cambiarse de ropa con el traje puesto una vez que estemos en el agua!!

Las desventajas, resulta un poco incómodo al principio hasta que nos acostumbramos y el elevado costo de la prenda que tiene una vida útil determinada. Sin embargo quien encare una expedición de envergadura o reme normalmente en un sitio muy frío, es la indumentaria ideal para esas condiciones.

Conjunto chaqueta y pantalón impermeable - respirable.

Es una alternativa para ambientes fríos y templados en invierno. Si uno se sumerge, entra agua por la unión chaqueta - pantalón y por el cuello. Por debajo de esta capa protectora vestir de la misma forma que con el traje seco, no abrigarse demasiado que nos puede dar un golpe de calor por ejercicio extremo. Cambiarse es más sencillo que con el traje seco.

Los pantalones vienen con distinta combinación de bocamanga, con/sin bota incluída, tipo jardinero, cintura baja… Hay para todos los gustos y variedades.

Atención!! No remar con wather de pesca! (más aún el impermeable). Si nos sumergimos corremos el riesgo de hundirnos y ahogarnos! El wather no está diseñado para estar sumergidos. Hay muchos casos de ahogamiento por mal uso de esta prenda.

Jardinero de kayak Kokatat. Muy cómodo. Pedirlo con cierre para la bragueta!!

Traje húmedo, el neoprene

El neoprene funciona reteniendo una capa de agua que se calienta (actúa sobre la “convección”), por lo que está diseñado para trabajar sumergidos, no para abrigarnos en el aire frío. Debe vestirse relativamente ajustado, pero no tanto que nos que restrinjan el flujo sanguíneo.

Es una alternativa económica al traje seco si nos vamos a mojar mucho (aguas blancas, rompientes, lluvia fría, prácticas en el agua fría). Un “jardinero” de una pieza sin mangas o un traje finito (1 a 3 mm) no son tan incómodos para remar y pueden utilizarse en estas condiciones (si vamos a estar mucho tiempo sumergidos, no es suficiente).

Antes de encarar una expedición de varios días donde pensamos utilizarlos, debemos probarlos en salidas de varias horas porque pueden ser incómodos. Es util combinarlo con una chaqueta anti splash o respirable transpirable para regular la temperatura fuera del agua y cortar el viento en el aire frío. Puede usarse una primera capa por debajo del neoprene.

Un cojunto de neoprene fino es útil para prácticas en el agua y permite cierta comodidad para remar.

Cabeza

Gran parte del calor se pierde por la cabeza. Siempre debemos llevarla cubierta con algún gorro aunque sea una gorra para el sol. Lana, polar, neoprene (buenísimo para lluvia helada o rolar en aguar fría), cualquiera que sirva para evitar la pérdida de calor por la cabeza será útil.

La capucha en la chaqueta es fundamental “siempre” en Patagonia Sur donde hay viento y lluvia para todos los gustos.

Es importante tener un gorro de abrigo a mano para el manejo de la hipotermia. Hace fío? nos ponemos el gorro de abrigo.

Gorro de abrigo o gorro de sol para no perder calor. La capucha, fundamental en Patagonia

Manos

Las opciones son: mitones (“poggies”) o guantes. La verdad no me gusta ninguna alternativa y en general prefiero remar con las manos desnudas par “sentir la pala”, pero siempre tengo un par de mitones a mano para esos días de viento frío y agua helada (los puedo combinar con unos guantes de neopreno de dedos cortados o unos guantes de polipropileno. Estos se mojarán, pero de todas maneras, abrigan mojados y se secan rápido).

Mitones de cordura y polar. Si se mojan, tardan en secarse...y se mojan..

El uso de mitones es “raro” al principio pero conviene acostumbrarse porque nos permite sacar las manos desnudas cuando las necesitamos y el mitón queda fijo en la pala. Los hay de neprene y cordura con abrigo. Estos últimos se mojan en seguida y tardan en secarse, por esto no los recomiendo para viajes de varios días.

Mitones de Neoprene. No importa si se mojan. Igual "abrigan" 

Remar con guantes de neprene es extremadamente incómodo y se pierde mucho contacto con la pala pero si el agua está muy fría, es una alternativa viable (mejor si la palma tiene algún tejido que “resbale”).

Pies

Siempre hay que evitar tener los pies mojados, pero más aún en climas fríos donde pueden generarse lesiones por frío (pie de inmersión, sabañones). Por eso, debemos tener extremo cuidado de los pies manteniéndolos secos un mínimo de 8 hs por día (puede ser durante el tiempo que dediquemos al sueño) secandolos, poniendo talco si fuera necesario y siempre utilizar medias secas para dormir.

Las botas de neoprene son el clásico y una alternativa viable. Sin embargo, para una expedición de varios tardan mucho en secarse (si es que alguna vez logramos secarlas).

Personalmente prefiero una combinación de medias de neoprene con unas sandalias livianas tipo crocs o medias sintéticas y sandalias (subo al bote solo con las crocs, seco el pie una vez dentro del bote y me calzo las medias sintéticas de abrigo secas con las sandalias; es por lejos la mejor opción).

Las crocs...muy confortables para remar en el frío.

Hay botas de neoprene-goretex muy útiles para entrar y salir del agua manteniendo los pies secos.

Una alternativa a esto, si estaremos mucho tiempo entrando y saliendo del agua es calzar botas de goma. Son muy útiles para ambientes muy húmedos como los canales fueguinos, pero el pie no respira y queda mojado por la transpiración (atentos a las lesiones por frío…). 

El kayak

Podemos hacer ciertas modificaciones menores a nuestro bote para aislarlo del agua. Colchoneta aislante en el fondo del bote desde el hincapié hasta el asiento disminuirán la pérdida de calor por conducción (puede ser el mismo aislante que usemos para dormir, doblado dentro del bote). Cambia el espacio disponible dentro del habitáculo, chequeemos que nos quede espacio para las piernas y el ajuste del bote al cuerpo.

Aislar el asiento también es una buena alternativa. Hay unas almohadillas comerciales para el asiento o un pedazo de aislante cortado servirá. Como recomendación, quitarlo cuando terminemos de remar para secarlo durante la noche.

Tapar el kayak por la noche con un cubre cockpit ciego evita que se llene de agua o nieve durante la noche y disminuye la helada.

En conclusión

Como dijimos antes, en el frío, la clave es administrar la hipotermia y para esto, la buena planificación, el buen entrenamiento, una correcta alimentación e hidratación y una vestimenta adecuada a la actividad y al ambiente son las herramientas para llegar a buen puerto (o donde sea, pero llegar…).

“No es lo que se tiene sino como se usa”

Habilidad, conocimiento y buen juicio.

Necesitamos realmente esa pieza de equipo? 
Para que lo vamos a usar? 
Me sirve? 
Es cómodo (durante horas de remo…)? 
Que expectativas tenemos de esa pieza de equipo?

Estas son preguntas a tener en cuenta antes de adquirir equipo nuevo. Y como siempre, el buen juicio y un acertado criterio es la mejor herramienta a la hora de tomar decisiones.

Saludos y buena remada!!

Santiago